A bajnoki pontvadászat utolsó két csapat vívott egymással négypontos rangadót szombaton este Zalaegerszegen. Március elején egy 50 perces találkozón sikerült idegenben győznie Luca Bechi együttesének, a hazaiak olasz trénere ezúttal simább mérkőzésre számított, ám a JKSE számára egyfajta utolsó szalmaszálként kínálkozott ez a meccs, hogy ne szakadjon le végérvényesen a ZTE-ről.

 

Szabóéknak elsősorban a védekezést kellett rendbe tenni a sikerhez, hiszen a ZTE sorozatban elsősorban a palánk alatti helyzetekből szerzett pontok miatt szenvedett vereségeket. Szerdán a Körmend például 58 pontot ért el a festékből, de a Kaposvár is onnan szerezte pontjai felét a zalaiak ellen, 56-ot. Volt mit gyakorolni tehát a kulcsfontosságú bajnoki előtt az egerszegi csapatnak, a remélt siker érdekében.

 

A JKSE irányítóját, James Kinney-t minden bizonnyal nagy taps fogadta volna, ha lehettek volna nézők, hiszen az egykori egerszegi közönségkedvenc két szezonban is Egerszegen pattogtatott, első alkalommal együtt játszott másik két ikonnal, Darrin Govenssel és Djordje Panteliccsel is Zalában.

 

0-5-el indított a JKSE, ám Szabó és Wiggs hármasával gyorsan átvette a vezetést a ZTE. Szabó újabb hármasa után Patai Benjamin, a vendégek edzője érezte úgy, hogy tanácsokkal kell ellátnia tanítványait. Agresszívabban játszott a ZTE, a lepattanókban is jobbak voltak a hazaiak. Völgyi szép duplája után Duren dobta át Brbaklicot, s bár Williams egy 3+1-es akcióval közelebb hozta az övéit, 29-20-ra a ZTE nyerte az első negyedet.

 

Tonko Vuko két trojkájával megléptek a zalaiak, ám Coleman is kezdett belelendülni. Wiggs betörése után kialakult a legnagyobb különbség, 38-26 állt az eredményjelzőn. Az első magyar berényi pontokat Filipovic jegyezte, majd a JKSE elkezdett szépen lassan zárkózni. Williams szerencsés, palánkos hármasa után Kinney szerzett labdát, majd a ziccert is értékesítette a vendégek irányítója.

 

Luca Bechi kényszerült időt kérni, kicsit sikerült is megnyugtatnia csapatát, ám a vendégek légiósainak ismét helyén volt a szíve. A remek napot kifogó Williams újabb hármasával már 19 egységnél járt, de Garrett 2+1-es akciója láttán is örülhettek a képernyők előtt a jászságiak hívei. Szabó Zsolt zsákolása jelentette a ZTE 50. Pontját, ám cseppet sem nyugodhattak meg a zalai drukkerek. Brbaklic 2+1-es akciója után már csak 3 volt közte, 50-47 lett az első félidő végeredménye.

 

James Kinney szép megoldásaival indult a második félidő, előbb egy duplát szerzett, majd Williams kapott tőle egy forintos labdát. A következő támadásnál azonban megkapta 4. faultját, így hosszabb időre kispadra kényszerült. Coleman vette vállára csapatát, 2+1-es akciója után Kinney kezdett örömtáncba a kispad előtt, már csak kettő volt közte. Duren igyekezett oltani a tüzet, mielőtt komolyabb baj történt volna, Coleman-Duren dobópárbajjá kezdett alakulni a meccs ebben a szakaszban. Donaldson szép passzából Glenn talált be, ismét 8-al vezetett a ZTE, ám érezni lehetett, hogy nem dőlhetnek hátra a zalaiak ezen az estén; a Berény nagyon harcosan küzdött. Coleman már 21-nél járt, utolérte Williamst ponttermésben, a két amerikai a JKSE 60 pontjából 42-t jegyzett. Brabaklic szemfülessége és Glenn okos tempója zárta a negyedet, 68-64 állt az eredményjelzőn.

 

Williams negyedik hármasa is célba ért, csakúgy, mint Kinney büntetői, már csak egy pont volt a ZTE fórja. Kinney kicsit túlpörgött, ziccere után olyan vehemensen reklamált faultot, hogy technikait kapott, így kipontozódott. Nem esett azonban kétségbe a vendégcsapat, Coleman egalizált, sőt egy perccel később büntetőivel már a Berénynél volt az előny. Szabó gyorsan szerzett két duplát, majd Donaldson „lőtte be” magát a sarokból, hét-nullát futott a ZTE, a zalai kispad hatalmas örömmámorban tört ki. Korai volt azonban az öröm, hiszen a szívós jászságiak innen is visszajöttek… 87-84-re vezetett a ZTE, 20 másodperce maradt a berényieknek. Az edzői utasítás ellenére nem érkezett fault, csak dobás közben. Garrett mindkettőt bedobta, majd a túloldalon Duren is, ám a maradék idő elég volt a meccs emberének, Orlando Colemannek arra, hogy egalizáljon egy triplával. Ugyan még támadhatott a ZTE, ám betalálni nem tudott, jöhetett a hosszabbítás…

 

Vuko hármasa után Szabó kipontozódott. A ZTE csapatkapitánya nagyon bosszús volt, nem értette, hogy nem tudták megnyerni a meccset a rendes játékidőben… Ezzel valószínűleg nem volt egyedül, hiszen a március 2-i meccshez hasonlóan itt is megvolt a 12 pontos előny, ám ez nem tartott ki a végéig… A szezont még Berényben kezdő Donaldson hármasa után ismét 3 volt a zalaiak fórja, ám innen is volt visszaút a vendégeknek. Roppant izgalmas volt a végjáték. 98-97-nél Simon Kristóf mindkét büntetőjét kihagyta, az ellentámadásból pedig Coleman dobhatott. Ugyan kihagyta a meccslabdát, ám a lepattanót Filipovic Stefan kaparintotta meg nagy harc során. A játékvezetői hármas faultot fújt, az óra előbb 0.0-t mutatott, majd hosszas videózás után 1,2 másodpercre állították vissza. Talpon volt a teljes berényi kispad, a fiatal játékos idegei pedig kötélből voltak: mindkét dobást értékesítette. Igazi ellentámadásra már nem futotta a ZTE-től, így egy hihetetlenül izgalmas végjátékot nyert meg a Jászberény, 99-98 arányban. Coleman kis híján tripla-duplát jegyzett (36 pont, 9 lepattanó, 10 kiharcolt fault) és Williams (26 pont, 6 lepattanó)  is remek napot fogott ki, de mégsem ez volt a siker kulcsa: a JKSE az életéért küzdött és végsőkig hitt a sikerben. Hiába értek el a kék-fehéreknél öten is kétszámjegyű pontot, ez kevés volt az üdvösséghez. A ZTE négy győzelemmel jár a Jászberény előtt, ezzel a sikerrel a vendégek életben tartották reményüket a túlélésre.