Újonnan bemutatkozó rovatunkban minden hónapban kiválasztunk és felidézünk egy igazán emlékezetes pillanatot vagy teljesítményt a magyar kosárlabda dicső múltjából. A sportág hazai történelmi dátumai közül kiemelkedik február 5-e. Huszonhét évvel ezelőtt ugyanis ezen a napon mutatkozott be az észak-amerikai kosárlabdaligában (NBA) Dávid Kornél, aki mai napig az egyetlen magyar kosárlabdázó, akinek sikerült pályára lépnie a világ legnívósabb bajnokságában. A Utah Jazz elleni meccsről és az NBA-legendák elleni párharcokról beszélgettünk a magyar játékossal, de szóba került az is, hogy manapság mennyire emlékeznek rá Chicagóban.

Az 1998-99-es szezon több szempontból is különleges az észak-amerikai profi kosárlabdaliga (NBA) történetében. Egyrészt ekkor zárult le (másodszor) a Michael Jordan-éra. Minden idők legjobbja 1998 nyarán köszönt el a kosárvilágtól egy bajnoki címet érő dobással a Utah Jazz elleni döntőben, amivel megszerezte saját maga és a Chicago Bulls hatodik bajnoki címét is.

A szezon majdnem fele elmaradt a játékosok és a tulajdonosok közötti bérvita miatt, hosszú hónapok után végül 1999. január 6-án összejött az egyezség, 1999. február 5-én pedig el lehetett kezdeni a csonka szezont.

A Bulls már nem ugyanaz a csapat volt, amely uralta a kilencvenes éveket. Michael Jordan visszavonult, Scottie Pippen és Dennis Rodman eligazolt, valamint a vezetőedző, Phil Jackson is távozott. Az NBA legendás együttese meggyengült, s ez persze megnyitott néhány kaput a fiatalabb játékosok, valamint az olyan európai tehetségek előtt, mint Dávid Kornél.

Az akkor 27 éves erőcsatár az előző idény előtt, 1997 októberében már együtt edzhetett a csapattal (azaz Jordannel, Pippennel és Rodmannel is), de végül nem kapott állandó szerződést. A Bulls azonban továbbra is figyelte, és amikor Jerry Krause általános igazgató a teljes újjáépítés mellett döntött, le is igazolta, hivatalosan 1999. január 21-én.

Magyarországon egy csapásra nemzeti hős lett, hiszen korábban senki nem jutott el eddig, nemcsak kosárlabdában, hanem semmilyen amerikai major sportban (amerikaifutball, baseball, jégkorong, kosárlabda). Dávid Kornél tehát elindult, hogy letegye névjegyét Amerikában, és erre pontosan 27 évvel ezelőtt, február 5-én került sor. Az első játéknapon megrendezték a korábbi két finálé „visszavágóját", azaz Utah Jazz-Chicago Bulls mérkőzéssel indult az 1999-es alapszakasz. Azonban a Jazzt nem forgatták fel annyira, mint a címvédőt, így minden idők egyik legjobb párosa, a Karl Malone-John Stockton duó várt Dávid Kornélra és a Chicagóra Salt Lake Cityben.

– Ez volt az első hivatalos meccsem és már a találkozó előtt is eufóriában voltam. Arra jól emlékszem, hogy amikor felálltunk a pálya két oldalára, sötét lett minden, és elkezdték játszani az amerikai himnuszt. Átnéztem a túloldalra és szemben állt velem Karl Malone, John Stockton és a triplaspecialista Jeff Hornacek. Azok ellen játszottam, akiket néhány hónappal azelőtt még tévében néztem, hogy a Chicago Bulls ellen döntőztek – emlékezett vissza a Utah Jazz elleni mérkőzés kezdetére Dávid Kornél, aki arra koncentrált, hogy európai és magyar játékosként is meg tudja mutatni, hogy mire képes.

– Aggresszív leszek a lepattanók megszerzésében és kosárra török majd, ha lehet és megpróbálok jól védekezni. Az járt a fejemben, hogy a liga akkori második legjobb csapata ellen mire lehetek képes. Ez egy óriási mérce volt számomra, s csak ez motivált abban a pillanatban – árulta el az első NBA-meccséről a 127-szeres magyar válogatott kosárlabdázó, akiben nem volt lámpaláz, mikor pályára lépett a 19 911 néző előtt a Utah Jazz hazai pályájának számító Delta Centerben.

– Sosem izgultam azon, hogy bemegy-e egy dobásom vagy sem. Engem az a légkör motivált. Magyarországról érkezve nem ismernek engem, meg akartam mutatni, mit tudok. Bár akkor lett volna annyi eszem, mint most. /nevet/ Hosszú évek után annyit tudtam volna az NBA-ről, mint most, akkor teljesen más lett volna minden. Tévén néztem a meccseket, ügynököm sem volt. Fogalmam sem volt, hogy mennek ott a dolgok, ott kinn kellett mindent megtanulnom – árulta el a magyar kosárlabdázó, aki évek óta a Milwaukee Bucks játékosmegfigyelőjeként is dolgozik.

Dávid Kornél végül 12 percet kapott az NBA-ben szintén újonc Tim Floyd vezetőedzőtől, ez alatt 11 pontot dobott 5/8-as mezőnymutatóval, 1/1 büntetővel, szedett 4 lepattanót, volt egy labdaszerzése, egy eladott labdája és egy személyi hibája. A több mint tízperc játékidő alatt dobott tizenegy pont akár azt is sugallhatta, hogy Dávid Kornél rögtön szabad kezet kapott támadásban Floyd-tól élete első NBA-mérkőzésén.

– Ez nem volt tudatos, akkoriban a külföldi játékosok szerepe és a kosárlabda is teljesen más volt mint manapság. Az biztos, hogy engem nem kellett biztatni, hogy dobjak vagy törjek be, mert amikor a kezembe került a labda, akkor az adott játékhelyzetből a legtöbbet próbáltam kihozni – nyilatkozta a nagykanizsai születésű bedobó, aki beállása után arra figyelt, hogy az edző által kért figurákat ne rontsa el és minél hatékonyabban tudjon védekezni.

– A legfontosabb az újonc játékosoknál a védekezés és persze támadásban ne hibázzanak túl sokat, értsék és végre tudják hajtani a támadószisztémákat – fejtette ki Dávid Kornél, aki élete első NBA-meccsén egyből szembekerült a liga legrettegettebb magas bedobójával, a 206 cm magas és 117 kilós Karl Malone-nal.

– Magasember létére a legjobb tempódobónak (jump shooter) számított a ligában, a középtávoli dobásaival eszméletlenül hatékonyan dolgozott. Akkoriban az erőcsatárok és a centerek sokszor háttal játszottak a gyűrűnek, de ő többet próbálkozott szemből. Nagyon jól szedte a lepattanókat, de hárompontosokra nem nagyon vállalkozott – jellemezte a Utah Jazz játékosát, aki közel húszéves karrierje alatt több mint harminchatezer (36 928) pontot dobott a ligában, s ezzel az NBA örökranglistáján a harmadik helyet foglalja el Kareem Abdul Jabbar és LeBron James mögött.

– Brutális fizikai ereje volt, és mellette kiváló pick & roll (elzárás-leválás) játékosnak számított. A minőségi elzárások után villámgyorsan vált le. John Stocktonnal a mesterei voltak ennek. Abban az időben nem a körte tetején, hanem oldalt, negyvenöt fokos szögben jöttek az elzárások, és ott erőltették a kettő-kettőket. Gyors leválás után Malone vagy beleállt középtávoli tempóba vagy lendületből tört a gyűrű felé – fejtette ki tapasztalatait Dávid Kornél a Jazz legendájáról.

A Chicago Bulls egykori játékosa hangsúlyozta, hogy ellenfele a gyors indításoknál is remekül mozgott a mázsás súlya ellenére. Az ellentámadásoknál sokszor felért a gyűrűig és a Stockton-féle hosszú indítások után rengeteg kosarat dobott.

A régebbi NBA-követők úgy emlékeznek Karl Malone társára, az NBA kilenc egymás utáni szezonjában is gólpasszkirálynak választott, kétszeres olimpiai bajnok John Stocktonra, mint a „legélesebb könyökű” irányító a ligában, aki sosem riadt vissza attól, hogy picit megfélemlítse az ellenfeleit. Vajon Dávid Kornélnak mi voltak a tapasztalatai Stockton ellen?

– Abszolút. A pályán kívül rendes, normális fickó volt, a meccseken viszont más karakterré változott. Nem volt egy magas irányító, erős volt, de nem a brutális fizikai erejéről volt híres. Nagyon jól használta a könyökét támadásban és védekezésben is, ha kellett. Odapiszkált minden labdába, sokat is szerzett. Egy rettentően kellemetlen játékosként ismertem meg őt – mondta el a Bulls után a Cleveland Cavaliersben, a Toronto Raptorsban és a Detroit Pistonsban szereplő magyar kosárlabdázó.

– Volt egy eset, amikor Karl Malone szabálytalankodott ellenem, keresztbe vágott ziccerdobás közben, de nem fújták le. Néztem a bíróra, szóltam is, hogy mi van, ő meg azt sem tudta, ki vagyok, nyilván nem fújt le egy ilyen faultot egy európai újonc javára a szupersztárral szemben – emlékezett vissza Dávid Kornél.

A magyar válogatott bedobó végül 109 NBA-mérkőzésen lépett pályára a világ legjobb kosárlabda-bajnokságában, és szinte minden évben ellátogat a Szeles Városba.

– Tavaly tavasszal voltam kinn NBA-mérkőzésen, márciusban szintén ellátogatok majd egy meccsre. A nevem alapján megismernek és az egyik hölgy, aki intézi a belépési jogosultságokat, arcról is felismert. „Nem játszottál még itt? – kérdezte. ”De. Hosszú évekkel ezelőtt” – válaszoltam. „Ja. Már én is itt vagyok hosszú idő óta /nevet/ – emlékezett vissza a derűs történetre Dávid Kornél, aki a Michael Jordan és a Chicago Bulls 1991-es bajnoki címének bennfentes sztoriját feldolgozó Jordan-szabályok (Jordan Rules) című könyv szerzőjével Sam Smith-szel is beszélgetett.

– Talán azért is emlékeznek jobban a szurkolók és a Bulls körül dolgozó idősebb emberek a régi játékosokra, mert még ha kevesebb időt is töltöttek a pályán, az 1998/1999-es szezon a sorozatban három bajnoki címmel záruló aranykorszakot követő év volt. Ekkor még tartott az örömünnep és az őrület a városban annak ellenére is, hogy a csapat több tagja távozott. Toni Kukoc, Ron Harper, Bill Wennington, Dickey Simpkins, vagy Randy Brown viszont még ott maradtak, és óriási felhajtás volt a csapat körül, sokszor telt ház előtt játszottunk – mondta el a magyar kosárlabdázó, akinek az NBA-deadline közeledtével (február 6.) egy pikánsabb kérdést is feltettünk.

Vajon hova fog igazolni a Milwaukee Bucks görög szupersztárja Giannis Antetokounmpo? /nevet/

– Erre természetesen nem tudok válaszolni, ami most a Bucks körül van, az tiszta őrület. Magam részéről alig várom, hogy vége legyen – mondta el sejtelmesen a Milwaukee Bucks játékosmegfigyelője.

NÉVJEGY

A nagykanizsai születésű Dávid Kornél az NBA-ben a Bulls után a Cleveland Cavaliersben, a Toronto Raptorsban és a Detroit Pistonsban szerepelt, öt pontot és 2,8 lepattanót átlagolt 1999 és 2001 között. A tengerentúli liga mellett a francia Strasbourgban, a litván Zalgirisban és az egyaránt spanyol TAU Cerámicában és Gran Canariában játszott, idehaza pedig az Albacomp mellett a Budapest Honvédot és a Malév SC-t erősítette. Magyar bajnokságot háromszor, Magyar Kupát egyszer nyert, emellett kétszeres Spanyol Kupa- és spanyol Szuperkupa-győztesnek, valamint egyszeres litván bajnoknak is mondhatja magát. Az Euroligában négy szezonban szerepelt, ezalatt 11,6 pontot és 5,5 lepattanót átlagolt.

Fotók: HVG.hu, Sporting News via Getty Images