A november elején érkező görög szakember, Kostas Mexas első alkalommal irányította örökrangadón a Zalaegerszeget. A kék-fehérek játéka sokat változott az elmúlt hetekben, különösen a triplák hatékonyabb értékesítése kapcsán(11, 14, majd 15 sikeres távoli kísérlettel); s ez győzelmeket is eredményezett. Fehérváron erősen hiányos kerettel az eddigi legtöbb trojka (15) sem jelentett ugyan sikert, de tisztes helytállást igen. Szerdán viszont már nem csupán legjobb támadójára, Brandon Johnsonra számíthatott Kostas Mexas, de negyedik légiósára, Justin Bibbsre is.

 

A Körmend is talpra állt az edzőváltás után, – az MTE volt az első csapat, aki trénere elküldése mellett döntött, azóta pedig már a ZTE, az Alba Fehérvár és az NKA Pécs is követte példájukat – Kocsis Tamással a kispadon pedig több alkalommal is győztesen hagyta el a parkettet a vasi gárda. A Kaposvár és a Szeged legyőzése után nagy győzelmet arattak az Alba ellen, ám intő jel lehetett nekik, hogy a Honvéd és a Szolnok ellen is kikaptak idegenben – igaz 92 pontig jutottak a bajnok otthonában, ám a védekezésük továbbra sem állt össze. Többek között ezen is múlhatott, hogy szerdán este ki lesz majd boldog a lefújás után Egerszegen.

 

Egy győzelemnyi különbség választotta el a két gárdát a 149. örökrangadó előtt, a vasiak a 8., míg a ZTE a 12. pozícióból várta a találkozót, melyre teltházat és remek hangulatot várt mindkét szurkolótábor, ebben pedig nem is kellett csalódniuk. Egerszegen ismét összefogtak a szurkolók, hogy egységesen buzdítsák Tóth Ádámékat, a körmendi táborba pedig a szokásosan rövid idő alatt elfogytak a vendégjegyek. Kiváló hangulatban kezdődhetett tehát az összecsapás.

 

Az új fiú, Justin Bibbs kosarával indult a találkozó, majd Moore egalizált, Hansen pedig egy bátor dobással három pontos előnyhöz juttatta csapatát. Tóth Ádám kisebb háztartási balesete miatt beragaszott fejjel lépett parkettre, ám ez nem zavarta a kapitányt. Johnson előbb harcos duplát, majd triplát is szerzett, de a Körmend a kezdeti időszakban jobban koncentrált a palánkok alatt. Pörgős volt a meccs, jól szórakoztak a kilátogatók. Szalay harcos betörése két pontot ért, a ZTE 7-0-val fordított, Scherer Bálint zsákolását követően pedig Kocsis Tamásnak időt is kellett kérnie. Hunter no look-pass-ából ismét Scherer volt ereményesközéptávolról, már 11-0 volt a hazai rohanás. Hunter dudaszavas triplájával 28-19-el zárult az első negyed.

 

Büntetőkkel indult a folytatás, – ám míg a hazaiak sorra hagyták ki őket – különösen Mokánszki volt bizonytalan a vonalról – a vendégek néhányat értékesítettek. Mokánszkijavított: egy saroktriplát lőtt be a körmendi gyűrűbe. A remek napot kifogó Scherer Bálint újabb középtávolija után pedig már kétszámjegyű volt a különbség. Elkapta a fonalat a ZTE, Hunter, Mokánszki, majd ismét Scherer volt eredményes. A hosszú vasi gólcsendet Avery triplája törte meg, amit a sokadik támadólepattanó után szerzett. Kelly hármasával igyekezett zárkózni az Egis Körmend, de Johnson újabb zsákolásával 47-33 állt az eredményjelzőn a félidőben. A ZTE jól használta ki a vendégek 10 eladott labdáját és kispadja – elsősorban Scherer Bálint – eredményes játéka révén magabiztosan vezetett.

 

 

Hunter, Hansen, majd Takács hintett hármast, majd Johnson és Grimes tartott zsákoló-bemutatót. Hunter és Johnson sikeres tengelye sok pontot eredményezett a ZTE-nél, látszott, hogy kiválóan érzi egymást a két játékos. Johnson két hármasa után már 22 ponttal lógott meg a ZTE, 67-45-re vezettek a kék-fehérek a 26. percben. Ekkor azonban varázsütésre megváltozott a játék képe: a ZTE sokat hibázott, főként Averypontjainak köszönhetően elkapta a fonalat a vendégcsapat, s szurkolótáborától űzve egyre jobban közelítette a zalaiakat. 69-63-ig sikerült a zárkózás a 30. percre, néhány perc alatt hihetetlen, 18-2-es zárkózást láthatott a teltházas publikum, ami már-már a Körmend tavaszi, Honvéd elleni talpraállásátidézte.

 

Sőt, Moore labdalopása után tovább zárkóztak a piros-feketék, akik egy 15-0-ás rohammal már csak karnyújtásnyira voltak, majd egészen 2 pontig meg is tudták közelíteni a ZTE-t. Érkezett azonban a megmentő, Johnson személyében, aki egyedül tartotta meccsben a Zalaegerszeget. 7-0-t futott a ZTE amerikai centerének köszönhetően, amikor érkezett a vendégek legjobbja, Avery és ő is betalált távolról. Varencehármasa a legjobbkor jött zalai szempontból, majd amikor Scherer hatalmas blokkal állította meg Ivosevet, robbant a csarnok. A szerzett labdával Takács Milán meg sem állt a gyűrűig, ám rá nem jellemző módon zsákolva juttatta azt oda. Ez volt a fordulópont, innen már nem volt visszaút Ferencz Csabáék számára. 81-74-es állásnál 2:39 még hátravolt ugyan, de a vendégek már nem tudtak csökkenteni hátrányukon. Scherer betörését követően remek zalai védekezés következett, majd Johnson sokadik zsákolását csak faulttal tudták megállítani. 87-76 lett a végeredmény, a ZTE megérdemelten húzta be az örökrangadót, amin a Körmendnek csak 10-12 percig ment jól a játék, ez pedig kevés volt az üdvösséghez.

 

A zalaiak kispadjáról 27 magyar pont érkezett, ez pedig döntőnek bizonyult a mai estén. A ZTE csapatként múlta felül az indiszponált, sokat hibázó Körmendet, ahol Avery és Hansen voltak a legjobbak. Zalai oldalon viszont nagyot játszott Scherer Bálint, Takács Milán és a mezőny legjobbja, Brandon Johnson is. Jaylin Hunter ismét kiosztott 11 asszisztot, s emellett 5 szerzett labdával is segítette csapatát. S bár a büntetőkkel végig hadilábon állt a ZTE, ezen az estén ez sem tudta megtörni a kék-fehéreket. Szurkolóik hatalmas ünneplésben részesítették a csapatot, mely győzelmek számában utolérte a Körmendet, s már 4-6-al áll a tabellán. Így Tóth Ádámék vonulhatnak jól megérdemelt pihenőre a válogatott szünet előtt, mely alatt Justin Bibbs beépítése és a csapatjáték további csiszolása lesz az egerszegi stáb legnagyobb feladata.