Ma hajnalban újabb mérföldkőhöz érkezett a magyar női kosárlabda: az észak-amerikai profi liga, a WNBA idei draftján a Phoenix Mercury a harmadik kör 12. helyén – összesítésben a 42. pozícióban – kiválasztotta Rátkai Esztert. A NKA Universitas Pécs magyar válogatott irányítója ezzel a nyolc kiválasztott európai játékos egyikeként került be a játékosbörze legjobbjai közé, újabb nemzetközi elismerést hozva a hazai kosárlabdasportnak és annak utánpótlásának.

Először is gratulálunk! Mi volt az első gondolatod, amikor megtudtad, hogy a WNBA egyik csapata draftolt?

Köszönöm szépen! Óriási boldogság volt számomra, amikor megtudtam, hogy draftoltak - ezzel egy nagy álmom vált valóra. Amikor az emberrel ilyen történik, szinte leírhatatlan érzések kerítik hatalmukba, eleinte nehéz is felfogni. Mostanra viszont már kezdem megszokni a gondolatot.

Kikkel nézted élőben az éjszakai eseményt?

Nem követtem élőben az eseményt, mert ma edzésünk volt és pihenni szerettem volna, mivel teljes erővel a playoffra készülünk. Este tíz körül még beszéltem az ügynökömmel, Patonay Ádámmal, aki külön szólt, hogy semmiképp ne némítsam le a telefonomat, mert elképzelhető, hogy keresni fognak a drafttal kapcsolatban. Így is lett: hajnali háromkor megszólalt a telefonom, Ádám hívott, és gratulált ahhoz, hogy a Phoenix Mercury ledraftolt. Hatalmas boldogság volt, hogy az éjszaka közepén egy ilyen fantasztikus hírre ébredhettem.

Mit jelent számodra, hogy kiválasztottak? Ráadásul az idei draft osztály nyolc európai játékosának egyike vagy, míg összességében te vagy az ötödik magyar kosárlabdázó, akit draftolnak a WNBA-be.

Nagyon boldog vagyok, hogy kiválasztottak, és büszkeséggel tölt el, hogy én lehetek az ötödik magyar kosárlabdázó, akit a WNBA-be draftoltak. Ez egy fontos visszajelzés számomra, hogy jó úton haladok, és még keményebb munkára ösztönöz a jövőben. Ha eljön a lehetőség, hogy kint bizonyíthassak, szeretnék maximális erőbedobással játszani, és mindent megtenni azért, hogy a legjobb formámat nyújtsam, és kihozzam magamból a lehető legtöbbet.

Milyen ismeretekkel rendelkezel a téged kiválasztó Phoenix Mercury együtteséről? Beszéltél már velük a draft óta?

Már van némi ismeretem a Phoenixről, hiszen jelenlegi csapattársam, Lexi Held az előző szezonban ott játszott. Nagyon szurkoltunk neki, mert az volt az első WNBA-idénye, és örömmel láttuk, ahogy az ő álma is valóra válik. Szinte minden mérkőzését követtük, és most különösen boldog vagyok, hogy én is lehetőséget kaphatok ennél a klubnál. Lexi rengeteg jót mesélt a csapatról. A draft után még az éjszaka folyamán fel is hívtak Phoenixből: beszéltem a menedzserrel és a vezetőedzővel is, akik egyaránt gratuláltak. Elmondták, hogy nagyon várják a közös munkát és az előttünk álló szezont. Én pedig megköszöntem nekik a lehetőséget és a bizalmat.

Mikor hoztad meg a döntést, hogy jelentkezel az idei draftra? Kiknek a véleményét kérted ki előtte?

Ádámmal már korábban szóba kerültek az amerikai egyetemi lehetőségek, de én végül úgy döntöttem, hogy nem szeretnék egyetemre kimenni, mert inkább itthon, Európában szeretnék még kiteljesedni. Később azonban felmerült a lehetőség, hogy jelentkezhetünk a draftra, és reális esély is mutatkozott arra, hogy kiválasszanak. Végül úgy döntöttünk, belevágunk - miért is ne adnánk neki egy lehetőséget. Bár az esély nem tűnt túl nagynak, végül mégis sikerült, és ahogy már említettem, ez hatalmas boldogsággal tölt el. A döntés előtt természetesen kikértem a szüleim véleményét is, majd Ádámmal közösen átbeszéltük az amerikai célokat és lehetőségeket.

Milyen lépések vannak most előtted a WNBA kapcsán, milyen célokat tűztél ki magad elé?

Az idei edzőtáborban sajnos még nem tudok részt venni, erre csak a jövőben lesz lehetőségem. Remélhetőleg a következő idényben már ott lehetek, és megmutathatom magam a csapatban is. A nyárra komoly célokat tűztem ki: szeretnénk az U20-as Európa-bajnokságon minél jobb eredményt elérni, lehetőleg dobogóra állni, illetve a felnőtt válogatottal a világbajnokságon is minél előrébb végezni. Emellett lesz lehetőségem egy hétre csatlakozni a csapathoz, ahol edzhetek velük, megismerhetem a játékosokat, a stábot és a teljes közeget. Nagyon várom ezt az időszakot, hogy közelebbről is láthassam, milyen az ottani világ, és egy kicsit belekóstolhassak a közös munkába.

Zárásként beszéljünk az idehaza rád és csapatodra váró kihívásokról! A Tippmix Killik László Női Magyar Kupa Négyes Döntőjében harmadikak lettetek. Melyek voltak annak a hétvégének a legfőbb tanulságai, és mit vársz a hétvégén kezdődő bajnoki elődöntőtől, ahol a TFSE vár rátok?

Sokat tanultunk a Magyar Kupából, kielemeztük a hibáinkat, és most már csak előre tekintünk. A héten maximális fókusz mellett készülünk, és úgy érzem, ez sikerül is, hiszen mindenki nagyon keményen dolgozik, és egyértelmű célunk a döntőbe jutás. A TFSE egy nagyon jó csapat, a Szekszárd elleni párharcban például 2–1-re nyertek, ráadásul úgy, hogy fordítani tudtak. Nagyon komolyan vesszük őket, és már várjuk a szombati mérkőzést, ahol szeretnénk kihozni magunkból a maximumot, és a lehető legjobb teljesítményt nyújtani. Célunk, hogy 2–0-val lezárjuk a párharcot, a döntőben pedig majd a bajnoki címért küzdhessünk.

Fotó: Girgász Péter / MKOSZ