A bajnokság 24. fordulójának egyik rangadóját Zalaegerszegen rendezték: az alapszakasz 3. pozíciójára pályázó Zalakerámia ZTE KK a play-offba jutását mielőbb stabilizálni tervező Pakssal mérkőzött meg. A két csapat decemberi mérkőzésén a csupán két légióssal játszó, ám sokáig meggyőző fölényben játszó atomvárosiak a záró negyedre teljesen elkészültek erejükkel, a ZTE közel húszpontos hátrányt ledolgozva a győzelemért támadhatott, ám a meccslabdát kihagytam Liam O’Reilly, így végül egypontos meccsen az ASE örülhetett. Ezúttal egyik oldalon sem akadt hiányzó, s a szezonális kisebb megfázásokon kívül mindenki egészségesen várhatta az összecsapást.

 

Polster Attila tripláival sikerült először meglépnie a ZTE-nek, a 8. percben meg is volt a közte tíz. Magabiztosan játszott ekkor a hazai gárda, a paksiak támadásaiba pedig rendre hiba csúszott. A negyed végére aztán magára talált a vendégcsapat, így 26-21-el zárult az első tíz perc.

 

Keller Iván hármasa nyitotta a második negyedet, majd Csuti Kornél szép megmozdulásának tapsolhatott a publikum. Ezt követően aztán egyre jobban éledezni kezdtek az atomvárosiak, Frank Áron trojkája után már csak egy pont volt a ZTE előnye. Atkinson és Ostojic nagyot harcoltak a palánkok alatt, a lepattanókban mindketten jeleskedtek, előbbi viszont jól is célzott. Feltűnő volt a hazai irányító, Tricególcsendje, nyolc mezőnykosarából egyszer sem talált be 13 perc alatt… A magyarok viszont jól céloztak távolról: Polsterháromszor, Keller pedig kétszer talált be az első félidőben a 6,75-ösön túlról.

 

41-38-ról folytatódott a mérkőzés a nagyszünet után, az ASE gyorsan egalizált. Kovács Ákos is berámolt egy trojkát, a ZTE pedig teljesen „lefagyott” a harmadik negyed második felében. Egy 17-3-as periódust repesztett a Paks: beindult Edwin – tíz pontot termelt ebben a tíz percben az amerikai. Nagyon idegessé vált a hangulat hazai oldalon, a hazai kispad kapott technikait, Kovács Ákos pedig higgadtan értékesítette a megítélt büntetőket. Hazai részről kintről-bentről minden kimaradt; ám sokan értetlenül nézték, miért nem betörésekkel próbálkoznak a kék-fehérek, amikor már bónuszban voltak. Grubor remek hármast szerzett emberről, az ASE 28 dobott pontjára csak 14 érkezett a zalaiaktól, így pedig 13 ponttal, 68-55-re vezettek Eilingsfeldék.

 

Grubor újabb triplája után 16 ponttal vezettek a paksiak, igencsak mélyre taszítva ezzel a ZTE-t. Néhányan azonban megjegyezték a nézőtéren, hogy így volt ez Pakson is, amikor a 4. negyedben támadt fel a ZTE… Hat perc volt hátra, amikor számtalan rontott kinti dobás után Rakicevic hármasa végre beakadt, a különbség pedig tíz pontra csökkent. Varázsütésre talpra ugrott a csarnok, a ZTE pedig igencsak elkapta a fonalat. Pláne, amikor Trice 14. (!) dobása végre meghozta az első sikeres hárompontosát – előtte mindössze két egység állt az irányító neve mellett. Smith is hozzá akart szólni a felzárkózáshoz: saroktriplájával már csak három volt közte, 3 perccel a vége előtt. Őrült végjátékra volt kilátás – csakúgy, mint Pakson decemberben… A ZTE legjobbja, Smith egalizált egy 2+1-es akcióval. 78-78-ról kezdődött meg az utolsó másfél perc. Megint a meccs embere, Smith szedte össze saját palánkja alatt a lepattanót, majd labdájából Rakicevic szerzett higgadt duplát. A kiélezett végjátékban a Paks már nem szerzett pontot, a ZTE Ostojic révén még értékesített egy büntetőt, majd a hazaiak kivédekezték a Paks utolsó támadását. 81-78-ra a ZTE nyerte meg az idegek csatáját egy olyan találkozón, ahol a második félidőben előbb a ZTE, majd az ASE produkált egy-egy óriási lefagyást. A lepattanócsatáthiába nyerte fölényesen a Paks, 19 eladott labdájuk – ebből hatot az utolsó negyedben szórtak el – megbosszulta magát. A hazaiak nagyon akarták a győzelmet, s az utolsó 5 percben közönségük által űzve, Smith vezérletével sikerült is megszerezniük azt. A ZTE így továbbra is tapad a Debrecenben győztes Albára, a harmadik hely sorsa az utolsó két fordulóban dől csak el.